ITALIANA “FIORINA” VIENE BEATIFICATA IN KENYA

Di don Casmir Odundo

Beata Maria Carola Cecchin "Fiorina"

“D'ora in poi sarà chiamata beata.” scrive Papa Francesco, nella Lettera Apostolica dichiarando ‘Beata’ suor Maria Carola Cecchin “Fiorina” che è stata letta a suo nome Sua Eminenza il Cardinale Antoine Kambanda, Arcivescovo di Kigali, Ruanda. Il Cardinale ha presieduto la beatificazione e la celebrazione della Messa a nome di Papa Francesco.  

Suor Maria Carola Cecchin è nata il 3 aprile 1877 a Cittadella, Padova, in Italia. Fu battezzata il giorno dopo e chiamata “Fiorina”. Fin da giovanissima Fiorina sentì il desiderio di offrirsi tutta a Dio. A 19 anni entra nella Casetta della Divina Provvidenza (Suore Cottolengo) a Torino. Quando divenne novizia prese il nome di Maria Carola. Nella solennità dell'Epifania del 1899 ha fatto la prima professione religiosa. Dopo la professione ha lavorato con i poveri in Italia e lì è stata ispirata dai missionari che tornavano dalle missioni e desideravano andare anche lei alla missione.

Questo desiderio si realizzò nell'anno 1905 quando si imbarcò per il Kenya, in Africa. Al suo arrivo, ha lavorato a Limuru, Thuthu, Mugoiri, Nyeri, Igoji e infine a Tigania dove ha trascorso i suoi ultimi cinque anni. In totale è stata in Kenya per 20 anni come sorella e madre dei poveri. Era conosciuta come una sorella di "poche parole ma molte azioni". Visitava i malati nei villaggi dove si chiamava Mwari Mwega ed era un instancabile catechista nei villaggi. Parlava perfettamente Kikuyu e Kimeru, i dialetti locali. Suor Carola non aveva fretta di lasciare il Kenya. Ha detto in particolare: "Sarò l'ultima a partire.” Nel 1925 fu richiamata in Italia, e obbedì. Si è imbarcata su una nave a vapore. Mentre attraversavano il Mar Rosso si ammalò e pochi giorni dopo morì e fu sepolta tra le onde del Mar Rosso. Le sue ultime parole pronunciate con un sorriso furono: “Sì Gesù, io sono tuo, tutto tuo. Maria, madre mia, presentami a Gesù. Ti amo e desidero stare con te in paradiso.” Quel giorno era il 13 novembre 1925. 

Adattando a suor Carola le parole dell'Enciclica Fratelli Tutti, le Suore del Cottolengo descrissero la loro sorella come “un modello di vita missionaria, rispettoso della cultura e del popolo del Kenya — un modello di inculturazione.'  

Inchiesta Diocesana per la beatificazione di suor Maria Carola è stata aperta il 24 aprile 2014, dell'arcidiocesi di Torino, dall'arcivescovo Cesare Nosiglia. È stato chiuso nella chiesa della Piccola Casa della Divina Provvidenza a Torino il 7 ottobre 2014, dallo stesso Arcivescovo dopo 17 sessioni.

Perché la sua causa è iniziata dopo tanti anni? 89, per la precisione? Secondo le Suore, Sacerdoti e Fratelli Cottolengo, il loro fondatore San Giuseppe Benedetto Cottolengo voleva che i suoi figli e le sue figlie si accontentassero dell'eroismo della vita quotidiana di santità. Ma ovviamente questo sembra non essere il caso della Beata Carola. Ad un anno dalla sua morte, sua suora, suor Scolastica Piano, che era stata anche lei nella stessa missione in Africa con suor Carola, ha sentito il bisogno di documentare la storia di suor Carola. Quest'opera è stata poi corroborata dalle testimonianze scritte dei sacerdoti della Consolata e di fratelli, sorelle e di quanti hanno conosciuto suor Carola. L'opera di suor Scolastica è stata una delle principali fonti attendibili di informazioni sulla sua vita. 

Il 13 dicembre 2021 Papa Francesco nell'udienza speciale concessa al Cardinale Marcello Semeraro, Prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, ha approvato la pubblicazione del decreto sul Miracolo attribuito all'intercessione della Venerabile Suor Maria Carola Cecchin . Secondo la postulatrice suor Antonietta Bosetti, “Il miracolo ha riguardato il ritorno alla vita in modo completo e duraturo, senza alcuna spiegazione scientifica della neonata Msafiri Hilary Kiama che era stata confermata 'nata morta', per essere venuta alla luce senza alcun segno di vita e mancanza di attività cardiaca, tono muscolare e colorazione viola”. Questo bambino è nato il 14 aprile 2013 nella Land Rover sulla strada da Gatunga a Matiri (Meru –Kenya) e poi con la preghiera incessante di suor Catherine Kathoni, una suora del Cottolengo, chiedendo l'intercessione della serva di Dio suor Maria Carola, improvvisamente il bambino ha iniziato a respirare e ora dopo nove anni il bambino sta crescendo serenamente.”

Da parte sua, questa Suor Catherine Kathoni, una infermiera di professione, ha dato la seguente testimonianza sul miracolo, oggi alla TV dei cappuccini prima dell'inizio della Messa di beatificazione: “Una futura mamma è venuta al dispensario della Missione di Gatunga il 12 aprile 2013. L'abbiamo mandata a casa ed è tornata il 13 aprile 2013 la sera. Abbiamo deciso di portarla all'ospedale Missione di Materi.  Normalmente, portavamo i pazienti in un vicino ospedale della Missione, ma quella sera pioveva molto e le strade erano inaccessibili. La madre ha avuto il travaglio lungo la strada. L'autista ha dovuto fermare l'auto. Il bambino è nato senza piangere. Senza un battito cardiaco e senza alcun segno di vita. Abbiamo dovuto metterlo da parte e concentrarci sulla madre che sanguinava copiosamente. Quando la madre ha ripreso conoscenza, ha chiesto tre volte del suo bambino. "Il mio bambino è vivo?" Tutti noi siamo rimasti in silenzio. Fu allora che pronunciò apertamente ciò che avevo pregato nel mio cuore. 'Maria Carola fa un miracolo!' La bambina aprì le braccia e starnutì. 'È vivo!' Ho gridato: 'È un ragazzo!' Abbiamo passato una notte lunga e difficile perché sia ​​la madre che il bambino dovevano essere accuditi. La madre sanguinava ancora molto e il bambino ha iniziato a cambiare colore. Abbiamo dovuto correre al vicino ospedale Marimati. Alla fine siamo rientrati entro le 7 del mattino del giorno successivo… mentre scendevo dall'auto, portando il bambino in braccio, mostrai alla mia superiora, che ci aspettava dicendo: 'Un miracolo di Suor Carola!'  

Il bambino sviluppa dei disturbi, ma ogni volta che la famiglia intercedeva tramite suor Carola i disturbi svaniscono immediatamente. I genitori chiamarono il ragazzo Msafiri (perché era nato lungo la strada) e Kiama (che significa 'miracolo'). 

Il giovane ora ha 9 anni e come previsto è ovviamente ignaro di tutto quelli. Alla domanda su cosa vorrebbe diventare in futuro, ha detto: "Voglio essere un poliziotto".  La cosa notevole dei miracoli è che i genitori di Kiama e della sua famiglia non sono cattolici ma protestanti, (metodisti) . “pregando attraverso suor Carola”. Disse la madre del ragazzo. “Sono ancora metodista, non sono cattolico, anche se dopo l'incidente una volta al mese vado dalla Chiesa cattolica per ringraziare. Abbiamo formato un gruppo di preghiera e crediamo nell'intercessione di suor Carola." ha anche detto. 

Nell'omelia durante la Messa di beatificazione, il cardinale Kabanda ha detto: “La beata Carola è un dono per le chiese di Padova, Torino e Meru. Abbiamo una soura che può intercedere in cielo e una che possiamo imitare. Conosceva bene questo luogo e trascorse la sua giovinezza al servizio del Vangelo. Il fatto che la gente del posto la chiamasse "Mwarimwega" mostra quanto si identificasse con la gente. È un modello di grande missionaria. Rappresenta la santità di tanti missionari in quei giorni che accettarono di sopportare molti rischi. Hanno lasciato il loro paese d'origine senza sapere se torneranno mai. Fecero lunghi viaggi sul mare rischioso, e poi su strada ea piedi. Molti sono morti lungo il cammino… Suor Carola ha avuto tanta fiducia nel Signore e ha accettato questi rischi in missione. È solo quando si arriva a sapere che Dio si prende cura di lui o di lei, che si può donare se stessa in modo così totale”.

Da parte sua, l'arcivescovo Martin Kivuva, presidente della Conferenza episcopale del Kenya, ha sottolineato il fatto che mentre celebriamo la nuova Beata, è tempo di ricordare anche i missionari presenti. 'Quelli che lavorano ancora oggi nelle missioni.' A rappresentare l'Italia c'era l'Ambasciatore d'Italia in Kenya Roberto Natali e sua moglie. Ha notato che attraverso la sua vita, le opere, la morte e ora la beatificazione, la Beata Carola ha già fatto molto per cementare il rapporto tra il Kenya e l'Italia. Presenti all'occasione il pronipote della beata Carola, Alessandro Cecchin, altri familiari e italiani padovani e torinesi accorsi ad assistere alla storica celebrazione. Erano presenti anche Vescovi della Tanzania, del Perù, ovviamente del Kenya, oltre a rappresentanti di altre fedi e molti leader politici. 

Da parte sua, il Nunzio Apostolico del Kenya, Sua Eccellenza l'Arcivescovo Van Megen, ha ricordato che, in molti modi, Carola Checchin, “è una beata keniota” e ha chiesto la sua intercessione nella causa di beatificazione del cardinale Otunga.  

Suor Carola è la terza missionaria in Kenya ad essere elevata all'altare. La prima è stata Irene Stephanie Nyaatha, missionaria della Consolata, beatificata il 30 maggio 2015 presso la Dedan Kimathi University dal cardinale Pengo. La seconda è suor Leonella Sgorbati, martire, anche missionaria della Consolata, beatificata a Gazzola, Piacenza, Italia, il 17 settembre 2006 dal cardinale Angelo Amato. È interessante notare che tutte  tre sono suore, tutte italiane e tutte associate ad ordini religiosi fondati a Torino. 

La beatificazione di suor Carola non poteva avvenire in momento migliore. Siamo nel mese di novembre, quando riflettiamo su uno dei principi importanti della nostra fede: la comunione dei santi. La festa della Beata Carola sarà celebrata ogni anno il 13 novembre. Il giorno della sua morte che è anche il suo Dies Natalis, il giorno della sua ammissione in cielo.

Infine, la Beata Carola ripeteva spesso questa aspirazione: "Una buona morte paga tutto..." È difficile comprendere, soprattutto oggi, cosa intendesse esattamente. Quando rifletti sulla sua vita, sulla sua morte e sulla sua sepoltura in mare, diventa ancora più complicato. Ma forse oggi, durante la sua beatificazione, si comincia finalmente a cogliere il senso del significato di queste parole. 

• L'autore è un sacerdote della diocesi di Nakuru, in Kenya.

E-mail: casmirthomas28@gmail.com